Tekst achtergrondverhaal marktsegment MTA:

Bakker Magnetics:
Hands-on specialist in smart magnetic engineering

Permanente magneten zijn steeds vaker het hart van innovatieve technologie. Bakker Magnetics in Sciencepark Eindhoven merkt dit. Het hightechbedrijf groeit de laatste jaren snel en krijgt steeds meer complexe en internationale opdrachten. Bakker wordt niet alleen gekozen vanwege de hoge magneet- en engineeringkwaliteit. Ook de enthousiaste hands-on mentaliteit zorgt ervoor dat steeds meer klanten hun magnetische ideeën door Bakker Magnetics laten optimaliseren en produceren.

Een voorbeeld van Bakkers hands-on mentaliteit is de productie en assembly van 280 magneetmodules voor de grootste windturbines ter wereld, vorig jaar. Het ontwerp van de 12 megawatt offshore windturbines was een jaar eerder in een laat stadium gewijzigd. Door de ontstane tijdsdruk zocht de opdrachtgever een magneetspecialist die snel kan schakelen. ‘Het is extreem specialistisch werk voor een gigantisch project met levensgrote belangen’, zegt product group manager Maarten de Bekker van Bakkers divisie Magnetic Technoloy & Assembies (MTA). ‘Samen met de klant hebben onze engineers er een jaar over gedaan om de magneetmodules te ontwikkelen. Dit lijkt lang, maar is voor zo’n megaproject erg snel. Het lukte omdat Bakker een heel flexibele en toegankelijke systeempartner is. Onze engineers hebben diepgaande vakkennis, maar ook veel hands-on ervaring met projecten in allerlei markten. Wij begrijpen dus de klant en zijn heel benaderbaar. Dit maakt co-creatie tot een transparant en dynamisch proces. Zo konden wij razendsnel schakelen met de klant. Ik durf te zeggen dat geen ander bedrijf in de magnetische wereld dit zo voortvarend had gedaan als Bakker Magnetics.’

Productie in eigen hand
Bakker Magnetics is een van Europa’s meest vooraanstaande bedrijven in magneettechnologie. Via een joint venture met een van China’s grootste magneetfabrieken heeft Bakker de productie van alle gradaties neodymium-magneten in eigen hand. ‘Wij kunnen elke standaardgradatie en zelfs gradaties op maat in China produceren, in elke gewenste energie-dichtheid en temperatuurbestendigheid. Ook ontwikkelt onze joint venture-partner voortdurend nieuwe gradaties magneten met nog betere eigenschappen of met minder zware zeldzame aardmetalen. De productkwaliteit van onze Chinese partner is van wereldklasse. Ook voor seriematige productie van eenvoudige assemblies is onze Chinese partner een aantrekkelijk alternatief. Maar wij blijven zelf verantwoordelijk. Daarom controleren wij elke magneet, die vanuit China aan Bakker Magnetics in Nederland wordt geleverd, met uiterst nauwkeurige meetapparatuur in ons kwaliteitslab. Er gaat geen foute magneet naar de klant. Nooit. Bakker staat voor topkwaliteit. Altijd’, aldus Maarten.

Smart magnetic engineering
Bakker Magnetics levert magneetoplossingen aan uiteenlopende internationale klanten en houdt voorraad voor hen. Zelfs tijdens de coronacrisis bleef de supply chain intact. Toch is Bakker vooral specialist in smart magnetic engineering: het ontwikkelen en produceren van meestal complexe magneetassemblies. ‘Dit is waar wij echt onderscheidend in zijn’, zegt Maarten. ‘Veel klanten hebben al een idee of ontwerp met permanente magneten. Zij vragen ons om hun plan te optimaliseren. Hier zijn we heel goed in. Onze engineers berekenen de beste gradatie en geometrie van de magneten. Wij positioneren de magneten met grote hoeknauwkeurigheid en passen de juiste verlijming, mechanische bevestiging of bandagering toe, zodat de magneten grote krachten kunnen weerstaan. Met de correcte coating en uiterste precisie zorgen we dat de magneten tegen de zwaarste stoffen en omstandigheden zijn beschermd. Zo krijgt elke klant voor elke toepassing de optimale assembly.’

Optimale prestaties
Het ontwikkelen van de optimale assembly is cruciaal. Het zorgt ervoor dat ook het uiteindelijk product optimaal kan presteren, volgens Maarten: ‘Neem een elektromotor. Hoe beter magneten in de juiste opstelling zijn gepositioneerd, des te hoger is de opbrengst van de motor. Dit is gewoon een feit. Zorg ook voor de beste verlijming. Dit levert de veiligste en onderhoudsvriendelijkste toepassing op. En voorkom demagnetisering door in het ontwerp rekening te houden met bedreigingen zoals hoge temperaturen, magnetische tegenvelden en corrosie. Zo’n windturbine bijvoorbeeld moet 25 jaar probleemloos draaien. Stel je eens voor dat hij door niet-optimale magneetassemblies 0,1 procent minder efficiënt werkt of geleidelijk magneetkracht verliest. Dan praat je op lange termijn over gigantische financiële en duurzame gevolgen. Het is echt zo: het maken van optimale magneetassemblies is een absoluut specialisme.’

Gedeelde successen
Bakker Magnetics is op zijn best als er sprake is van echte co-engineering. Zo ontwikkelde Bakker onlangs een complex arrangement van veel magneetjes in allerlei hoeken voor een mri-scanner om de kwaliteit van opgepompte olie te meten. ‘Een heel slim product’, aldus Maarten. ‘Wij vonden een slimme manier om al die losse magneetjes tegen relatief lage kosten en zo efficiënt mogelijk in de assembly te verlijmen. Klaar voor serieproductie.’ Bakker ontwikkelde ook samen met een klant een magneetkoppeling om de mixer van een reactorvat contactloos aan te drijven, zodat chemicaliën veilig kunnen worden gemengd. Een bijzondere vorm van co-creatie is de samenwerking van Bakker met diverse universiteiten in de wereld op het gebied van magnetisch koelen. ‘Dit gaat over een jaar of tien een echte revolutie worden’, aldus Maarten.

Elkaar vinden
En zo verschijnen er steeds meer innovaties waarin permanente magneten een centrale rol spelen. Elektrische auto’s, e-bikes, windturbines, scheepsmotoren, landbouwmachines, magazijnsystemen, robots. Overal vervangt de draadloze, contactloze, efficiënte en onderhoudsvrije magnetische technologie de traditionele aandrijvingen en koppelingen. In veel van die innovaties zitten magneten en assemblies van Bakker Magnetics. ‘Wij vinden het heel inspirerend om in het hart van deze technologische ontwikkeling te mogen staan. Ik hoop ook dat bedrijven, die iets met magneten willen, ons weten te vinden. Pas geleden nog maakten wij verfijnde magneetjes voor een cochleair gehoorimplantaat en een robuust magneetsysteem voor magnetische onderhoudshekjes langs het spoor. Zulke klanten vinden wij niet, zij vinden ons. Wij willen ze graag ontmoeten. Hands-on. Met gezamenlijke kennis en energie ontdekken wat er allemaal mogelijk is. Echte co-creatie. Dat is smart magnetic engineering’, aldus Maarten de Bekker.